Pembungkus Plastik Mesra Alam

Oleh: Puteri Murni bt Salleh Hudin

Tahukah anda? Plastik dari sektor pertanian sahaja, di dunia setiap tahun mencapai 100 juta tan. Jika sampah plastik ini dibentangkan, maka ianya dapat membungkus bumi sehingga sepuluh kali lipatan.  Penggunaan bahan plastik akan menyebabkan limpahan sampah plastik kerana sifatnya tidak terdegredasi iaitu sukar diuraikan. Memburukkan lagi keadaan, bahan-bahan plastik ini juga bukan sahaja mendatangkan kesan buruk  kepada alam sekitar malah penggunaannya mampu memberi kesan buruk kepada kesihatan manusia.

Plastik terhasil dari polimer yang terbentuk dari polimerisasi molekul-molekul kecil (monomer) hidrokarbon yang membentuk rantai yang panjang dengan struktur yang kaku. Plastik merupakan senyawa sintesis dari minyak bumi (terutama hidrokarbon rantai pendek) yang dibuat dengan reaksi polimerisasi molekul- molekul kecil (monomer) yang sama , sehingga membentuk rantai panjang dan kaku dan akan menjadi padat setelah temperatur pembentukan nya. Plastik memiliki titik didih dan titik beku yang beragam , tergantung dari monomer pembentuknya. Monomer yang sering digunakan adalah etena (C2H4), propena (C3H6), styrene (C8H8), vinil klorida, nylon dan karbonat (CO3) (Sumber: Makalah Seminar Kimia, 2009). Hampir semua plastik sukar untuk diuraikan. Plastik yang memiliki ikatan karbon rantai panjang dan memiliki tingkat kestabilan yang tinggi, sama sekali tidak dapat diuraikan oleh mikroorganisme.

Kebanyakan plastik seperti PVC, ditambah dengan suatu bahan pelembut (plasticizers) untuk memantap dan meneguhkan PVC tersebut. Bahan pelembut ini kebanyakannya terdiri atas kumpulan ftalat. Beberapa contoh pelembut yang lain seperti epoxidized soybean oil (ESBO), di(2-ethylhexyl)adipate (DEHA), dan biphenyl poliklorin (PCB) yang digunakan dalam industri pembungkusan dan pemprosesan makanan (Sheftel, 2000).

Berdasarkan penelitian di Amerika Syarikat, plastik PVC yang menggunakan bahan pelembut DEHA mampu mencemari makanan dengan mengeluarkan bahan pelembut ini ke dalam makanan. Data di Amerika Syarikat pada tahun 1998 menunjukkan bahwa DEHA dengan konsentrasi tinggi (300 kali lebih tinggi dari paras maksimum DEHA yang ditetapkan oleh FDA/ badan pemantauan ubat dan makanan AS) terdapat pada keju yang dibungkus dengan plastik PVC (Awang MR, 1999).

Namun begitu, kemajuan yang dicapai oleh industri polimer pada hari ini menyebabkan bahan-bahan berasaskan plastik sangat mudah didapati seperti bekas makanan dan minuman dan beg plastik. Para peniaga makanan dan kedai runcit masih memilih untuk menggunakan plastik tersebut kerana harganya yang lebih murah dan ianya mampu memaksimumkan keuntungan. Manakala masyarakat pula cenderung menggunakan pembungkus plastik kerana ia lebih praktikal dan mudah daripada membawa beg dan bekas makanan sendiri semasa keluar bersantai ataupun membeli-belah. Perkara ini menyebabkan usaha kerajaan dalam kempen-kempen yang dijalankan bagi mengurangkan penggunaan bahan-bahan plastik kurang mendapat sambutan.  Ini juga adalah disebabkan bahan plastik terurai bio sepenuhnya amat mahal . Selain harganya, kekuatan plastik bio terurai ( Biodegradable) agak rendah dan agak sensitif terhadap suhu dan kelembapan.  Pihak pengilang memang kurang berjaya untuk menarik pengguna menggunakan plastik biodegradasi disebabkan harganya yang dibawah jangkauan pasar2 raya atau peniaga biasa. Oleh itu, plastik yang murah tapi boleh terurai dengan bahan penambah bahan asli daripada tumbuhan adalah amat praktikal dan disyorkan sebagai langkah terbaik buat masa ini sehingga plastik terurai bio ( totally biodegradable plastik) dapat mememuhi keperluan ekonomi dan kekuatan yang diperlukan.

Amir bersama plastik mesra alam ciptaan beliau

Mengambil inisiatif untuk mewujudkan ‘situasi menang-menang’ di antara kempen kerajaan dan juga masyarakat, Prof. Madya Dr. Rahmah Mohamed bersama pelajarnya, Amir Fakhrul Islam Abdullah, telah menghasilkan ‘Bahan Penguraian Plastik Mesra Alam’ untuk pelbagai jenis industri pembungkusan. Mereka telah menghasilkan bahan penambah pengurai polimer dari sumber semulajadi yang boleh dicampurkan dalam polimer sintetik atau bio-uraian yang biasa digunakan oleh industri polimer sekarang. Bahan penambah pungurai polimer ciptaan mereka ini membantu mempercepatkan proses penguraian plastik sehinggga dua bulan sahaja berbanding bahan plastik biasa yang mengambil masa puluhan tahun untuk mereput atau terurai. Plastik yang dihasilkan menggunakan produk inovasi mereka mampu terurai melalui haba, kelembapan dan cahaya matahari.  Oleh yang demikian, produk ini merupakan alternatif terbaik bagi mengatasi masalah limpahan sampah dari bahan plastik di pusat pelupusan sampah. Bukan itu sahaja, ia juga dapat mengurangkan masalah pencemaran bahan plastik di Malaysia sekaligus mengatasi kesan sampingan yang terhasil dari bahan penambah pengurai polimer yang lain.

Amir bersama pingat gangsa yang diraih di SIIF 2010

Produk juga amat berpotensi untuk dikomersilkan kerana kos penghasilannya yang lebih murah dan mudah didapati di Malaysia berbanding bahan sintetik yang diimport dari negara China dan Kanada. Produk ini telah dipatenkan. Mengkomersialkan produk inovasi ini juga secara tidak langsung membantu industri domestik yang terlibat kerana salah satu bahan untuk menghasilkan produk ini didapati dari minyak asli dan penambah yang mesra alam.  Produk ini telah meraih pingat gangsa di pertandingan penyelidikan dan pembangunan Invention and New Product Exposition 2010 (INPEX) yang berlangsung di Pittsburgh, Amerika Syarikat dan Korean International Invention Fair (SIIF) 2010 di Seoul, Korea Selatan.

Industri polimer yang menghasilkan produk berasaskan bahan plastik seperti pembungkusan makanan dan minuman, perubatan, peralatan rumah dan pejabat disarankan untuk mengambil inisiatif menggunakan produk ini dani menyahut seruan kerajaan agar bersama-sama menjaga alam sekitar demi mewujudkan dunia yang lebih baik bagi generasi akan datang. Produk teknologi hijau ini diharap dapat diguna pakai oleh semua lapisan masyarakat .